Nel momento in cui sono stato nominato ricordo la sensazione di confusione,
il senso di inadeguatezza che mi faceva pensare di non accettare. A seguito delle mie incertezze intervenne il Nunzio Apostolico per invitarmi alla riflessione. Egli riteneva che, essendo io un monaco, un sacerdote, non potevo “dire di no” al Papa e così obbedii.
Nel contesto ecclesiale di oggi, ma anche nella società, di fronte ad un compito, ci si sente spesso inadeguati, non preparati. Tuttavia, affidandomi alla grazia di Dio ed alla benevolenza delle tante persone che ho incontrato nella comunità che circonda l'Abbazia e che mi vogliono bene, ho superato la fase iniziale di incertezza, di turbamento e confusione ed eccomi quindi Abate.

Sono stati fatti passi allo scopo di ricostituire una comunità simile ad una famiglia. Ho tentato di amalgamare i membri di questa comunità perché oggigiorno l'individualismo è un’insidia che intacca proprio la vita comunitaria. Ed allora il mio sforzo si è prodigato proprio nell’ insistere sulla vita fraterna in comunità e stiamo riuscendo ad ottenere questo spirito di famiglia, di comunicazione vicendevole, tipico di rapporto padre /figlio. Vi è, poi, un secondo aspetto importante e cioè che sono riuscito anche ad ”aprire” questa Abbazia Benedettina che, da Monastero tipicamente chiuso, si è disserrata all’ospitalità tipica del monachesimo benedettino e che, oggi, è una delle sue caratteristiche fondamentali. San Benedetto diceva che è importante l’ospite perché con l’ospite si accoglie Cristo, quindi ho incominciato lavorando sulle strutture, con degli ambienti preposti a foresterie che sono oggi dedicati all'accoglienza dei visitatori. Sono state lanciate anche iniziative come, ad esempio, weekend spirituali per giovani adulti, Catechesi, incontri con laici, tutte iniziative che hanno permesso di aprirci perché nell’apertura sta la vita, nella chiusura sta la morte.

Io direi che il bisogno primario della gente di questo territorio è quello dell'ascolto e dell'accoglienza.
Devo dire che ricevo principalmente due tipi di richieste di cui una proprio materiale, nel senso che a me si presentano persone che hanno bisogno di soldi, per pagare le bollette, persone che non ce la fanno ad arrivare a fine mese. Quindi, dicevo, la richiesta primaria è proprio la necessità di liquido per poter far fronte alle utenze. Una richiesta che viene inoltrata spesso ed in tal caso io mi faccio consegnare le bollette e provvedo al pagamento. Nel contempo, pervengono, sia da parte dei giovani ma anche di adulti, richieste di essere ascoltati, per un consiglio, una confidenza, un orientamento.
Realmente oggigiorno vedo che intorno regna molta confusione e sbandamento generale ed ecco che gli utenti allora cercano l'abbazia, cercano il monaco, per avere un orientamento, una via e questo è davvero importante.

Innanzitutto preciso che la vocazione è come un seme gettato nel cuore della persona. Questo mi è accaduto all'età di tredici anni, quando una sera, accompagnando un mio amico, gli ho chiesto cosa avrebbe fatto lui dopo la terza media e mi ha risposto che sarebbe entrato in Seminario per farsi prete. Devo dire che a quel tempo l’ espressione ”Seminario” non l’avevo neanche mai sentita ed è stata questa parola che ha dato inizio al tutto perchè poi ho continuato a ripetere a me stesso….”Seminario”, “ farsi prete” e quindi sono andato avanti facendo parte di una Parrocchia del mio rione a Bari, dove ho fatto anche il catechista. Ero molto impegnato nell’ambito parrocchiale e quindi ho avvertito l’esigenza di dedicarmi in maniera totale ed esclusiva al Signore. Nel mio paese, Noci, la Parrocchia promuoveva iniziative di campi scuola, in una casa rurale proprio ai piedi del Monastero benedettino ed è lì che ho conosciuto la realtà dei monaci.
In seguito ho fatto il militare e mi sono anche fidanzato però poi ho capito che la mia strada non era quella del matrimonio ma la consacrazione radicale alla vita monastica, a Dio, e quindi, dopo varie esperienze, ho capito la mia vocazione che posso definire “adulta”. Adulta nel senso l’ho avvertita dopo il servizio militare, a ventun anni, e solo dopo sono entrato nel Monastero.
Ora sono quarant’anni che vivo in convento e ho definito, la mia, una “chiamata” adulta perché a quel tempo si entrava in seminario da piccoli, durante l’adolescenza. Oggi invece l’età di ingresso è diversa, è avanzata. A volte ho richieste di persone, di pensionati che vorrebbero venire in Monastero ed ovviamente si valutano i casi perché sono istanze finalizzate ad una “sistemazione” e non dovute alla “vocazione” vera e propria.
Negli anni sono andato avanti con la grazia di Dio, ho fatto gli studi di teologia, e sono andato avanti anche grazie alla mia famiglia che comunque rimase stupita della mia scelta.
I miei non presero bene la mia decisione, specialmente la mia mamma quando ha saputo che avevo interrotto il fidanzamento e modificato i miei progetti futuri.
Mio padre, invece, ha sofferto in silenzio. Tra l’altro, essendo di ideologia comunista, non era mai andato in Chiesa e solo quando ho manifestato il mio desiderio di entrare in Monastero, ha cominciato a frequentarla. Mia madre, invece, continuò a non accettare la mia scelta e spesso, durante il periodo del Seminario, mi domandava:- Non ti sei ancora stancato? Quando pensi di tornare a casa? Ha accettato la mia decisione solamente dopo molti anni. Oggi i miei genitori non ci sono più ma quando torno a Bari, nella mia città natale, trovo ancora dei familiari, degli zii, due sorelle e un fratello.

Innanzitutto diciamo che un Abate è un monaco quindi vive la sua giornata ritmata con tanti appuntamenti di preghiera a livello comunitario a cui alterna momenti di vita un po' ritirata. La giornata è caratterizzata dalla dimensione della comunione e dalla dimensione della solitudine
La levata è alle 05:15 del mattino per partecipare poi, alle 06:00, alla prima Preghiera, segue l'Ufficio delle letture, il notturno, le lodi, la Messa, i Vespri. Sono sette momenti di preghiera comunitaria in cui inserire poi il lavoro. Come Abate io mi occupo non solo dell’animazione spirituale della Comunità ma anche di quella materiale nel senso che mi occupo della spesa settimanale, dell'acquisto della frutta, della verdura, dell'approvvigionamento in generale, per intenderci.
Poi ho molte richieste di celebrazioni da parte di alcune parrocchie, sia insistenti nella Costiera Amalfitana che nella costiera cilentana in quanto questa abbazia, che è una Abbazia territoriale, a suo tempo, fino al 2013, reggeva delle Parrocchie per cui i monaci facevano anche i parroci ed ancora oggi arrivano richieste di visite pastorali, di catechesi, che accetto nei limiti del possibile. Quindi la mia vita è fatta così, cadenzata dall’ ”ORA ET LABORA”

Noi siamo, attualmente, in sette: cinque professi solenni, monaci e sacerdoti, un oblato regolare che è una figura che la nostra Congregazione ammette. Non è totalmente monaco e anche se indossa la veste da monaco non ha i voti ma è vincolato a delle promesse. Quindi con l’oblato siamo a sei ed attualmente, grazie a Dio, dopo tanti anni, abbiamo un novizio Canonico, un adulto di 43 anni. Naturalmente in questi undici anni passati qui come Superiore ne sono passati dei giovani adulti. Qualcuno si è fermato per restare un anno, un anno e mezzo ma poi ha lasciato oppure io ho consigliato di andare via perchè occorre un lungo discernimento per poter inserirsi in una comunità benedettina.

Io direi con una autenticità di vita, sia dei sacerdoti che dei religiosi perché, per natura, esiste l’ istinto alla verità che caratterizza ogni persona umana per cui, quando si vive autenticamente nella vita cristiana questa è capace di attirare. Quindi per me, è necessaria l’autenticità.

L’Abbazia è abbastanza aperta con delle iniziative a livello sempre spirituale, di catechesi, però oggi la Chiesa in generale non è frequentata dai giovani. Vedo, durante le nostre celebrazioni liturgiche, in particolare la Messa, che i giovani son davvero pochi.
Qualche volta mi è capitato di accompagnare il Vescovo all’Arcivescovado a Cava e ho trovato piazze gremite di giovani impegnati nella movida, tra birra e Coca cola, ma in Chiesa ne vediamo davvero pochissimi. Tuttavia spero in un ritorno !

Innanzitutto intendo sottolineare che, in passato, i monaci hanno svolto un importante compito educativo. Grazie all’intuizione di qualche Abate hanno fondato una Scuola, un Liceo Classico, un Liceo Scientifico, prima aperto soprattutto ai ragazzi e, negli ultimi anni, anche alle ragazze. I monaci hanno formato generazioni di giovani educandoli soprattutto alla vita. Gli iscritti provenivano non solo dalla Campania ma anche dalla Puglia, dalla Lucania, dalla Calabria.
Nel 2005 vi è stata la chiusura per cause esclusivamente di tipo economico. Man mano che il corpo docente formato dai monaci veniva meno a causa della scomparsa di essi, non essendovi “ricambio” ci si doveva rivolgere a laici che occorreva retribuire. Purtroppo non è stato possibile sostenere a lungo le spese per cui si addivenne alla decisione sofferta di chiudere la scuola. Talvolta qualcuno chiede se ci sarà una riapertura della Scuola ma io non credo proprio sia possibile. Siamo così “striminziti”che non vedo alcuna possibilità di riapertura per cui l’Abbazia rimane nella sua funzione di accoglienza, di Catechesi, ed è quello il compito educativo che può sostenere. A seguito della chiusura dei Licei si è costituita un’associazione di “Ex allievi “della Badia, che sussiste ancora e che si incontrano una volta all’anno. Arrivano, ovviamente, sempre più anziani, accompagnandosi al bastone o spesso in sedia a rotelle. Abbiamo anche un periodico quadrimestrale, una pubblicazione dal titolo “Ascolta”, nata con lo scopo di far conoscere, condividere e tenere in collegamento gli ex allievi e gli amici della Badia.

Il Santuario dell’Avvocata situato sul Monte Falerzio, è di nostra proprietà. Il luogo di culto mariano ha la particolarità della suggestività del panorama. Il santuario è raggiungibile attraverso dei sentieri che partono da Cava de’ Tirreni, Cetara e Maiori.
Per quanto riguarda il percorso che parte dall’Abbazia, è un tratto di circa sei km, che affronto per metà in jeep, fino a Cappella Vecchia e per l’altra metà a piedi.
Non mi servo dell'elicottero perché, in quanto Abate, devo dare l’esempio del pellegrinare. Trattasi di un santuario molto frequentato, specialmente in occasione della festa della Madonna Avvocata che cade il lunedì dopo Pentecoste quando, a livello generale, nella Chiesa cattolica, si festeggia Maria Madre della Chiesa, una festa istituita recentemente da Papa Francesco. Per l’occasione si può arrivare a circa 1000, 1200 presenze e si riscontra Fede, molta pietà popolare ma anche tanto folklore e, purtroppo, tanto vino e si approfitta della festa per consumare cibo in abbondanza.
Nella circostanza noi ci mettiamo a disposizione per le Confessioni e molte persone si confessano esclusivamente lassù. Inoltre offriamo il servizio di elicottero per le persone anziane che desiderano raggiungere il bel luogo sacro dal panorama invidiabile. Ricordiamo ai lettori che il Santuario, collocato a 827 metri di altezza del monte sopra citato, si affaccia sul mare di Maiori.
Dal mese di Aprile fino ad ottobre, allorquando la terza domenica del mese si celebra la Santa Messa, i sacerdoti raggiungono a piedi la Chiesa.