Машинист одного из итальянских судов, находившихся в момент события близ вершины Калабрийского выступа (т.е. недалеко от знаменитых скал Шилла), сообщилследующее: «Около 5 час. 20 мин утра ужасное содрогание морского дна дало такой сильный толчок нашему судну, что все грузы на нем сорвались с мест. Море внезапно вздулось наподобие огромного горного кряжа, рядом с которым, наоборот, как бы опрокинулось внутрь. Слышался глухой грохот. На берегу яростно тряслись огни Сан-Раинери и мост в военном порту». Ну, чем не описание в современных нам терминах плавания Одиссея в том же месте 3-4 тысячами лет раньше?
Напрасно многие комментаторы, начиная с римского историка Арриана и вплоть до современных авторов говорят только о водоворотах между Сциллой и Харибдой. Они, без сомнения, существуют и древним мореплавателям доставляли огромные трудности. Но Одиссей попал в настоящее жестокое
моретрясение. Да, ведь, вспомним, Скилла успела схватить, прямо-таки вырвать, с его корабля шестерых гребцов. При чем тут водовороты? Нет, недаром Одиссея еще раньше начал преследовать Посейдон…
В гавани
«Капитан стоявшего на рейде Мессины парохода “Монтебелло” сообщил, что на корабле вдруг почувствовали три удара, затем его стало бросать во все стороны. Поднявшиеся на палубу моряки увидели мчавшуюся к берегу [в сторону Мессины] громадную водяную стену. Город в это время уже был в развалинах, оттуда виднелись пламя и дым. Шум бурлящего моря был сильнее громовых раскатов и треска рушащихся домов».
У берега и на берегу
По сообщению капитана английского корабля, стоявшего в порту (скорее всего, на рейде) стрелки компаса плясали, волны ударялись о борт и перехлестывали через палубу, на морской поверхности образовались впадины глубиной 3–9 м.
Железнодорожный паром «Сицилия», курсировавшиймежду Мессиной и Реджо-ди-Калабрия должен был отчалить, как вдруг паром сильно встряхнуло. Механик Розарио Кампьоне не успел ни о чем подумать, ему едва хватило времени заметить, несмотря на темень и дождь, что уровень воды изменился и что его судно уже не находится на высоте причала. Волна резко ударила «Сицилию» о причал. Механик бросился к машине, дал задний ход, а когда новая волна набросилась на паром и снова подняла его, повторил свой маневр. Так избежали увечий и повреждений, которым подверглось столько моряков, захваченных бедствием во время сна, столько судов, пришвартованных к причалам.
Цунами ринулось на берег тремя волнами, следовавшими одна за другой с интервалами в 15 минут, по словам одних свидетелей, или в 30 – по показаниям других. В самой Мессине высота волны была не очень большой: 3 метра вдоль бульвара Виктора-Эммануила и только 2,4 метра немного севернее (в Парадизо). Волна поднялась выше на юге города, достигнув 6 метров у устья Порталеньи, и 7.6 метра несколько дальше на Брига-Марина.
Миноносец «Саффо» стоял у причала возле форта Сан-Раинери, в восточной части гавани, и офицеры почувствовали сейсмический толчок, только когда увидели, что море вздыбилось, и «ревущая гора» высотой 3 метра устремилась на берег. Волна со всей силой ударила в мост, тот обрушился и раздавил, столкнув одно с другим, пришвартованные суда. Южнее волна затопила протестантское кладбище, смыла дом сторожа вместе со спавшими в нем обитателями и унесла в море огромные обломки стены. Даже от мола она оторвала и сдвинула на 20 метров цементную глыбу весом в 20 тонн.
Вода в Мессинской бухте вдруг опустилась на несколько метров, после чего волна хлынула на берег . Разрушения Мессины, произведенные цунами, совпали со вторым толчком землетрясения, когда мощная волна обрушилась на городскую набережную. Затем море отступило на 50 м и заняло первоначальное положение лишь через полтора часа. Несколько раньше волны обрушились на противоположный, калабрийский берег. Около Реджо, где высота волны достигла 4 м, было разрушено несколько зданий и опустошена полоса прибрежья до 500 м в глубину. Вероятно, это было обусловлено тем, что при первом толчке землетрясения на дне залива образовалась глубокая трещина .